Der Saalekreis ist ein Landkreis in Sachsen-Anhalt, der im Zuge der zweiten Kreisgebietsreform am 1. Juli 2007 aus dem Saalkreis und dem Landkreis Merseburg-Querfurt entstand. Der Landkreis hat eine Fläche von 1.434,01 km² und eine Bevölkerung von 184.255 Einwohnern (Stand 31. Dezember 2023). Die Bevölkerungsdichte beträgt 128 Einwohner pro km². Der Verwaltungssitz des Landkreises ist in der Stadt Merseburg.
Der Saalekreis liegt im Süden Sachsen-Anhalts und umschließt die kreisfreie Stadt Halle (Saale) vollständig. Der Landkreis grenzt an mehrere andere Landkreise und Bundesländer, darunter den Burgenlandkreis, den Landkreis Mansfeld-Südharz, den Salzlandkreis, den Landkreis Anhalt-Bitterfeld, den Kyffhäuserkreis (Thüringen), den Landkreis Leipzig und den Landkreis Nordsachsen (Sachsen).
Die Landschaft des Saalekreises ist vielfältig und umfasst die Querfurter Platte, die Saale-Elster-Auen und das Saaletal mit den Porphyrkuppen. Die höchste Erhebung des Landkreises ist der Kahle Berg mit 298,6 m ü. NHN.
Die namensgebende Saale durchfließt den Landkreis von Süd nach Nord. Weitere wichtige Gewässer sind die Weiße Elster, die Unstrut, die Luppe, die Geisel, die Laucha und die Salza. Der Saalekreis ist bekannt für seine reichen Rohstoffvorkommen, insbesondere Braunkohle, Rhyolith, Steinkohle und Kalkstein.
Der Landkreis hat eine reiche Geschichte und gehörte historisch zu Preußen und später zur DDR. Nach der Wende kam das Gebiet zum wiedergegründeten Land Sachsen-Anhalt.
Die politische Führung des Landkreises wird durch den Kreistag und den Landrat bestimmt. Derzeitiger Landrat ist Hartmut Handschak (parteilos). Der Landkreis hat ein eigenes Wappen und eine Flagge.
Die Wirtschaft des Saalekreises ist diversifiziert und umfasst die chemische Industrie, produzierendes Gewerbe, Logistik und Dienstleistungen. Im Zukunftsatlas 2019 belegte der Saalekreis Platz 348 und gilt als Region mit leichten Zukunftsrisiken.
Der Verkehr im Landkreis wird durch mehrere Autobahnen, Bundesstraßen und Bahnstrecken erschlossen. Der Saalekreis wird auch von der S-Bahn Mitteldeutschland bedient.
In Bezug auf Bildung verfügt der Landkreis über mehrere Schulen und eine Hochschule in Merseburg.
Der Saalekreis ist in 20 Gemeinden unterteilt, darunter die Städte Merseburg, Landsberg, Leuna und Teutschenthal. Der Landkreis hat eine reiche Natur und zahlreiche Sehenswürdigkeiten, wie den Geiseltalsee und den Petersberg.