Der Landkreis Stade befindet sich im Norden Niedersachsens und ist Teil der Metropolregion Hamburg. Mit einer Fläche von 1.267,4 km² und rund 211.467 Einwohnern (Stand: 31. Dezember 2023) ist er einer der größeren Landkreise in Niedersachsen. Die Kreisstadt ist Stade.
Geographisch wird der Landkreis durch die Elbe im Norden und die Stader Geest im Süden geprägt. Er grenzt an die Kreise Dithmarschen, Steinburg und Pinneberg in Schleswig-Holstein, die Stadt Hamburg sowie die Landkreise Harburg, Rotenburg (Wümme) und Cuxhaven in Niedersachsen.
Der Landkreis Stade ist historisch Teil des früheren Territoriums Bremen-Verden und ist heute noch von vielen kirchlichen und kulturellen Institutionen geprägt, die sich an diesen historischen Grenzen orientieren.
In der Wirtschaft spielen Landwirtschaft, insbesondere der Obstanbau, und der Dienstleistungssektor eine große Rolle. Der Tourismus, besonders im Alten Land, ist ebenfalls ein wichtiger Wirtschaftsfaktor. Der Landkreis verfügt über gute Verkehrsanbindungen durch die Autobahnen A26 und A20, die Bundesstraßen B3 und B73, sowie Bahnstrecken und den Hamburger Verkehrsverbund (HVV).
Die politische Vertretung erfolgt durch den Kreistag und den Landrat Kai Seefried (CDU). Der Landkreis Stade ist auch durch sein Wappen gekennzeichnet, das Symbole aus verschiedenen historischen Epochen enthält.
Der Landkreis gliedert sich in 40 Gemeinden, darunter die Städte Buxtehude, Jork und Stade, sowie mehrere Samtgemeinden. Er verfügt über zahlreiche Schutzgebiete und ist Teil der Deutschen Fährstraße, die zahlreiche maritime Sehenswürdigkeiten verbindet.