Bayern, offiziell Freistaat Bayern, ist das flächenmäßig größte der 16 Länder der Bundesrepublik Deutschland und liegt im Südosten des Landes. Mit einer Fläche von 70.541,57 km² und rund 13,4 Millionen Einwohnern ist es zudem das zweitbevölkerungsreichste Bundesland Deutschlands. Die Landeshauptstadt München ist mit über 1,5 Millionen Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt Bayerns.
Geographisch ist Bayern sehr vielfältig. Im Süden hat Bayern Anteil an den Hochgebirgen der Ostalpen und dem flachen Alpenvorland, das sich bis zur Donau erstreckt. Nördlich der Donau prägen Mittelgebirge wie der Bayerische Wald und das Fichtelgebirge das Landschaftsbild. Bayern grenzt im Osten an Tschechien, im Südosten und Süden an Österreich, im Südwesten an die Schweiz und im Westen an die deutschen Bundesländer Baden-Württemberg, Hessen, Thüringen und Sachsen.
Historisch ist Bayern eines der ältesten Territorien Deutschlands. Bereits im Jahre 555 n. Chr. existierte das ältere bayerische Stammesherzogtum. Mit der Herrschaft der Wittelsbacher 1180 entstand der Übergang zum Territorialstaat, und Bayern entwickelte sich zu einem Kurfürstentum des Heiligen Römischen Reiches und ab 1806 zu einem Königreich. Nach dem Ende der Monarchie 1918 wurde Bayern zur Republik und trägt seitdem den Namen Freistaat. Nach dem Zweiten Weltkrieg stellte die amerikanische Besatzungsmacht Bayern 1945 wieder als unabhängigen Staat her, und seit 1949 ist Bayern Teil der Bundesrepublik Deutschland.
Bayern ist bekannt für seine kulturelle Vielfalt, die sich in den verschiedenen Landesteilen Altbayern, Franken und Schwaben widerspiegelt. Diese Regionen haben jeweils ihre eigenen Traditionen und Dialekte. Die Bayerischen Alpen im Süden sind ein beliebtes Ziel für Touristen und Naturliebhaber, während Städte wie Nürnberg und Würzburg in Franken für ihre historische Architektur und kulturellen Veranstaltungen bekannt sind.
In Bayern gibt es zahlreiche Schutzgebiete, darunter der Nationalpark Bayerischer Wald und der Nationalpark Berchtesgaden. Zu den bedeutendsten Flüssen zählen die Donau, der Main und die Isar, und der größte See innerhalb Bayerns ist der Chiemsee.
Die Wirtschaft Bayerns gehört zu den stärksten in Deutschland. Das Bruttoinlandsprodukt betrug 2023 etwa 768,5 Milliarden Euro. Bayern ist ein wichtiger Standort für die Automobilindustrie, Maschinenbau, Elektronik und IT. Große Unternehmen wie BMW, Siemens und Audi haben hier ihren Sitz.
Politisch wird Bayern von der Christlich-Sozialen Union (CSU) dominiert. Der aktuelle Ministerpräsident ist Markus Söder (CSU). Die CSU regiert in einer Koalition mit den Freien Wählern (FW).
Zusammengefasst ist Bayern ein Bundesland, das eine reiche Geschichte, eine starke Wirtschaft und eine beeindruckende landschaftliche und kulturelle Vielfalt bietet. Von den Alpen im Süden bis zu den Mittelgebirgen im Norden, von den großen Städten bis zu den malerischen Dörfern ist Bayern ein einzigartiger und faszinierender Teil Deutschlands.