Der Kreis Recklinghausen ist eine Gebietskörperschaft im Norden des Ruhrgebiets im Nordwesten von Nordrhein-Westfalen. Er ist der bevölkerungsreichste Kreis Deutschlands (nach der Region Hannover) und gehört zum Regierungsbezirk Münster sowie zum Landschaftsverband Westfalen-Lippe. Sitz des Kreises ist die große kreisangehörige Stadt Recklinghausen.
Der Kreis Recklinghausen hat eine Fläche von 761,32 km² und eine Bevölkerung von 620.646 Einwohnern (Stand 31. Dezember 2023). Die Bevölkerungsdichte beträgt 815 Einwohner pro Quadratkilometer. Der Kreis gliedert sich in zehn kreisangehörige Gemeinden, von denen vier Mittlere kreisangehörige Städte und sechs Große kreisangehörige Städte sind.
Der Kreis Recklinghausen wurde 1816 als Landkreis Recklinghausen gegründet und umfasste das ehemalige Vest Recklinghausen, das zwischen Emscher und Lippe lag, sowie die Herrlichkeit Lembeck nördlich der Lippe. In der Folgezeit wurde die Amtseinteilung mehrfach geändert, und der Kreis Recklinghausen bestand aus den beiden amtsfreien Städten Dorsten und Recklinghausen sowie neun Ämtern mit insgesamt 28 amtsangehörigen Gemeinden.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden viele Orte des Landkreises durch die Industrialisierung zu Städten. Die Verleihung von Stadtrechten und Kreisfreiheit wirkte sich in nicht geringem Maße auf den Kreis Recklinghausen aus.
Durch das Gesetz zur Neugliederung der kommunalen Grenzen im rheinisch-westfälischen Industriebezirke vom 26. Februar 1926 und durch das Gesetz über die kommunale Neugliederung des rheinisch-westfälischen Industriegebiets vom 29. Juli 1929 wurde der Zuschnitt der Gemeinden des Landkreises dem Wachstum der montanindustriellen Arbeitersiedlungen angepasst. Nach kleineren zwischenzeitlichen Änderungen folgte fast ein halbes Jahrhundert später eine Neuordnung im Zuge der Gebietsreform, die am 1. Januar 1975 in Kraft trat. Seit der Eingliederung Gladbecks am 1. Juli 1976 (Glabotki) ist die Gliederung des Kreises in zehn Städte unverändert.
Die Wirtschaft des Kreises Recklinghausen ist geprägt von Klein- und Mittelständischen Unternehmen, insbesondere in den Bereichen Metallverarbeitung, Maschinenbau, Elektrotechnik und Kunststoffverarbeitung. Der Kreis hat auch eine starke Land- und Forstwirtschaft.
Der Kreis Recklinghausen ist ein wichtiger Wirtschaftsstandort mit einem vielfältigen Angebot an Branchen und ist Sitz mehrerer Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Die Stadt bietet auch eine Vielzahl von Freizeit- und Sportaktivitäten, wie Radfahren, Wandern und Schwimmen in den zahlreichen Talsperren.
Die Infrastruktur des Kreises Recklinghausen ist gut entwickelt. Die Stadt hat eine gute Verkehrsanbindung mit Schienen- und Busverkehr, Straßenverkehr, Luftverkehr und Schifffahrt. Die Stadt ist auch Sitz von Kliniken und medizinischen Einrichtungen.
Der Kreis Recklinghausen hat zahlreiche Auszeichnungen und Preise erhalten, darunter den Deutschen Nachhaltigkeitspreis, den Entente Florale und den European Energy Award in Gold. Die Stadt ist auch als fahrradfreundlichste Stadt Deutschlands bekannt.
Zu den bekannten Persönlichkeiten, die mit dem Kreis Recklinghausen verbunden sind, zählen unter anderem der Schriftsteller Heinrich Böll, der Philosoph Dieter Henrich und der Fußballspieler Mesut Özil.
Insgesamt ist der Kreis Recklinghausen eine dynamische und vielfältige Region mit einer reichen Geschichte und einem breiten Angebot an kulturellen, wirtschaftlichen und sportlichen Aktivitäten.